食欲とは

日中、何も食べずに活動を続けていると「お腹が空いた」という空腹感を感じます。これは血液中のブドウ糖濃度が（血糖値）が低下し、「そろそろエネルギーを補給してください」と、脳の視床下部にある摂食中枢に情報が伝達されるからです。また、胃の内容物が消化され腸に送られると、胃が小さくなり胃壁が縮みます。これに交感神経が反応して、摂食中枢を刺激します。このように、2つの情報源から「そろそろエネルギーを」という情報が伝達され、それにより空腹感を感じるのです。
空腹感と食欲。一見同じように思えますが、ちょっと異なります。空腹感を感じると同時に食欲がわいてきますが、この食欲は「何を食べるか」という食べ物を選択する感情でもあります。「お腹がすいた。何でもいいから食べたい」は空腹感で、「お腹がすいた。ステーキが食べたい」というのが食欲です。
それでは、満腹感はどうでしょう。空腹感と同じように脳の視床下部にある満腹中枢が、食欲によって増えた血液中のブドウ糖量を感知します。この他、セロトニンやレプチンという満腹物質や脂肪、タンパク質の増加、十二指腸の変化も刺激になります。これらの血液中の情報から「エネルギーは十分だ」とわかると、脳に「もう食べるのは終わり」と情報が伝達されます。
食欲は、食べ物の味だけでなく、見た目、香り、食感、調理の音、食事をする時の雰囲気など、視覚、聴覚、嗅覚などの五感を大きく刺激します。五感を通して大脳皮質のそれぞれの感覚野に送られた情報が統一され、それまでの食欲や知識が加わり、「おいしい」「まずい」などの判断がされます。「おいしい」情報は摂食中枢に伝わるため食欲がわき、「まずい」情報は満腹中枢に伝わるため食欲が落ちてしまいます。また、「どんなにお腹がいっぱいでも、デザートは別腹」なんてことを女性はよくいいます。この別腹とは、胃が２つになるのではなく、脳が作り出す幻想といえるでしょう。以前に食べた「おいしい」という記憶が脳で統合され、ドーパミンという快感物質が分泌し、摂食中枢が刺激され、満腹感に勝つとお腹がいっぱいなのにもかかわらず、デザートを食べてしまえるのです。
この他、ストレスが溜まっていて食べ過ぎる場合は、ストレスで摂食中枢や満腹中枢の働きが乱れているのかもしれません。「病は気から」といわれるように、ストレスで食生活が乱れて身体の病気を引き起こす前に、食欲中枢の乱れた働きを正常に戻すために、食生活を見直しましょう。食事の時間が不規則になっていませんか？よく噛んで食べていますか？ゆっくり落ち着いて食べていますか？

胃腸の不快感、食欲不振は暑さのせい？

 梅雨に入ったにもかかわらず、雨もあまり降らず暑い日が続いていますね。高温多湿の日本の夏には、食欲減退も仕方ないかも知れません。水分を多く取り過ぎたり、不規則になったりなど、夏の暑さと比例して、胃腸もげんなり。自律神経のバランスも加わって、胃腸運動が低下し、消化液分泌などの障害が起こりやすくなっています。でも、その胃腸トラブル、夏の暑さだけが真犯人でしょうか？

☆胃腸トラブルの3大要因は食事・ストレス・がん
 食生活が欧米化したのは、わずかに戦後60年。それまでの日本人の食事は、米を主食とし、日本人の胃腸は炭水化物を消化するのに適した構造になっているのです。ですから健康なときには多少は問題なくても、夏の間の不規則な生活や食習慣、水分の取り過ぎ、寝不足、疲労などが重なるとてきめん。すっかり調子を崩してしまいます。さらに絶え間なく襲ってくるストレス。精神的なことはもちろん、暑さも湿気も肉体的なストレスです。ストレスは消化のための胃液分泌を狂わせ、胃粘膜を荒らしてしまいます。
胃腸の消化器系のトラブルの原因を整理すると、

• 摂取した飲食物が関係しているもの(食道炎、胃炎、急性腸炎など)
• ストレスが引き金になってくるのも(胃潰瘍、十二指腸潰瘍、過敏性症候群など)
• 命取りにもなる悪性腫瘍(食道がん、胃がん、大腸がんなど)